出生於莫桑比克，成長於南非，葡萄牙籍的母親 Manuela Sotero於1999年搬到了澳門。她帶著兩個年幼的孩子和熱情的非洲情懷來到這裡。不 久之後，丈夫António也跟隨而來，在澳門落地生 根，並有了自己的家。
Manuela Sotero和丈夫António最初於1995年來 澳門度假。當時，南非的暴力和安全問題已 經每況愈下，讓他們非常擔心。Manuela的姐 姐和姐夫已在澳門定居，他們希望Manuela 和 António與他們一樣找到一個更安全和平靜的生活環境。
經過四年的時間，即是1999年時，Manuela 和António 再次回到澳門，那時他們正在籌備搬到澳洲。 Manuela描述回到澳門的情景：「當我們搬到時，澳 門我們的兒子António只有七歲，女兒Ana Cláudia則是十一 歲。我們最初的計劃是搬到澳洲，澳門只是過渡的地方， 但是當我們到達後，我們很順利在澳門找到了工作、交了 朋友，並開始安頓下來。」 Manuela現於澳門基金會工作了七年時間，後來被邀請到BNU/CGD擔任辦公室管理顧問。「我在那裡度過了十 二年愉快的時光。我的兒子António就在旅遊局工作，並參與了1999 年12月進行交接典禮的籌備工作。不久之後，他加入了C&C律師事務所擔任協調員。」
Manuela童年時代有一段驚險的故事。她出生於莫桑 比克，是葡萄牙裔的父母。「我是第四代，我的曾祖母在 她只有15歲的時候就搬到了莫桑比克，當時她是那裡最年輕的葡萄牙女孩。我的父親是一位勤奮的企業家，他從房 地產和投資到甚至擁有一家大型印刷廠，涉獵各種事業。 當時他們一家生活在莫桑比克南部，即距離斯威士蘭和南非僅有約75英里。「我父親的主要業務是莫桑比克首 都和最大城市勞倫索馬爾克斯（現稱馬普托）以及南非礦 區之間的招聘工作」。
在70年代初期，莫桑比克的政治不穩定和社會動盪導 致許多人紛紛離開，包括Manuela的家人，他們終於在南 非附近的地方獲得庇護。其中發生在1974年的一次公路逃 生旅程更是相當驚險。 那時他們分成三輛車一起逃離邊境。她憶述：「車上 擠滿了我們的行李財物，窗戶望去烏黑一片。我們到達邊 境時，守衛要求檢查我們的行李。幸好父親的非洲商人好朋友Alberto說服了他們不再檢查，我們才順利通過了邊 境，沒有發生意外。」
「我們是因為國家持續的動蕩起義而逃離家園。我們很感 恩南非熱情接待了我們和其他葡萄牙家庭，為我們安排房子和家 具。房子有一個可愛和寬闊的花園，一片綠草如茵。去到盡頭是一個中式的廳。對於一個年幼的孩子來說非常神奇。我們驚訝的 是，這里沒有圍欄，這對我們在莫桑比克生活是不常見的。而我 們的家具也是從莫桑比克運來的，我們心愛的臘腸犬Pantufa也是 裝在一個櫃子裡偷運過來的。當時Pantufa一路上一聲不吭，直到 到達目的地才高興地跳出來狂吠！」她笑著回憶。
Manuela從九歲開始就對珠子和珠寶製作充滿熱情，現在澳 門擁有自己的珠寶品牌。 「我對珠子的熱愛始於莫桑比克。爸爸會去勞倫索馬爾克斯 的一個大市場，給我帶回漂亮的珠子，就在那時開始我開始喜歡 串珠子。當我們搬到南非後，我繼續與珠子一起工作，逐漸學習 各種技巧。我的表妹Mariza教了我一種技法，我用它製作了一條 項鍊。有一天，我大約15歲的時候，我和表妹一起去購物，逛 了一家叫做『Off the Peg』的小精品店。店主稱讚我那時戴著自 己做的項鍊，並問我是否能為店裡獨家製作一些珠寶來出售。那 是我第一次開始自己的小生意，亦是如今我的珠寶公司Maalé – Design. Creations的起源。
數年後，憑著Manuela的藝術天賦和生意頭腦，她和丈夫經營 的幾家古玩店出售自己的珠寶和手繪陶瓷，生意非常成功，隨後便 擴張在東開普省的太陽海岸酒店和賭場，經營著 5 家商店和 14台自 動販賣機。該度假村位於開普省東部的一段美麗海岸線上，距離德 班僅需兩小時車程。
數年後，憑著Manuela的藝術天賦和生意頭腦，她和丈夫經營 的幾家古玩店出售自己的珠寶和手繪陶瓷，生意非常成功，隨後便 擴張在東開普省的太陽海岸酒店和賭場，經營著 5 家商店和 14台自 動販賣機。該度假村位於開普省東部的一段美麗海岸線上，距離德 班僅需兩小時車程。
他們的三房兩衛住宅擁有一個露台，可以俯瞰游泳池，遠眺外港。
其中一個臥室被設置成Manuela的工作室，這個明亮陽光充足的房間可以讓她凝視著澳門塔，吸收靈感。
來自非洲的Manuela自豪地說：「我的家一樣代表著我的內 心，同樣融合了強烈的非洲根源和東南亞風情。你可以把非洲人帶出非洲，但無法將非洲魂從非洲人身上抹去！」 木質沙發、木條椅子、圓形邊桌、古董玻璃櫃也來自南非，裡 面有她自己最喜歡的手繪陶瓷，這些陶瓷是她以前在商店裡製作和 出售的。
入口處的鍛鐵桌子在Manuela心中有個特別的位置——它 原本放在她兄弟家的入口處，她把它精心修復了一番。
在Manuela喜歡重新利用舊物，讓這些東西重獲新生。她曾修 復一張被丟棄的漂亮書桌，又回收過在氹仔花城附近一家二手店找 到的中式雕花小箱子。
她笑著說：「那個箱子裡面裝滿了燈泡，比箱子還值錢呢！」 她家中的餐桌椅來自澳門一個已搬走的家庭：「我對它們一見鍾情，我愛上了這些椅子，很高興能買下它們。我的紅色高腳椅也是他們送的。」 其他值得珍藏的物品還包括牆上掛著的非洲畫框藝術品 和一套以非洲雕像為形的手工棋，是Ana Cláudia 送給父親的 禮物。除此外，還有泰國的雕花彩繪鏡、中國的青花瓷器、 幾個中式櫥櫃，以及一把米色休閒椅，這把椅子是由女建築師 Eduarda Almendra 設計的，她曾負責設計澳門回歸系列的休 閒家具。 「還有我丈夫收藏的與他同名的SaintAntónio雕像，這些都是多年來親朋好友贈送的。還有攝影書籍，António最大的 愛好就是攝影，他的許多攝影作品都刊登在各種出版物上，比如當地的攝影雜志《Halftone》」。
放棄南非的生意、那裡的生活、美麗的陽光海灘和優秀的 學校，不是個容易的決定，但他們一點也不後悔搬來澳門。 「澳門是一個非常美好和安全的地方，它讓我們能夠以開 放的心態去接受不同的文化。有時憶起當初把孩子們從他們熟 悉的南非，帶到陌生的澳門會感到內疚，但來到澳門他們多了 很多機會接觸不同文化，使他們成為思想開放，勇於嘗試任何 事的人。他們的成功很大程度上歸功於在澳門的生活。」 「在南非，從Durban到Johannesburg幾英里的路程都是大事。在這裡，周遊亞洲各國是家常便飯，我們經常從澳門到中 國、到新加坡、到最喜歡的泰國、再到越南、到韓國，我們很 輕易就能接觸到各種迷人文化。澳門讓我們對生活、人和文化 有了不同的看法。澳門也讓我的 Maalé 事業蒸蒸日上，我可以更容易地買到原材料。以前我需要去廣東買，但現在我們可以直接在淘寶上買！」
文章由奧比安的 Suzanne Watkinson 為2023 年 11 月至 12 月的《澳門特寫》雜誌家居專欄撰寫。照片源自：Suzanne
